感觉卡在一个似乎无法解决的问题上？根据麻省理工学院和哈佛医学院研究人员的一项新研究，你可能会在短暂的午睡后想出一个创造性的解决方案——非常短。

研究人员表明，在你在睡眠和清醒之间漂移的阶段，一种称为睡眠开始的状态，创造性思维特别丰富。他们还首次证明，当人们在那个睡眠阶段被提示梦到一个特定的主题时，当随后被要求围绕该主题执行三项创造性任务时，他们的表现会更有创意。

麻省理工学院大四学生、该研究的主要作者之一凯瑟琳·埃斯法哈尼 (Kathleen Esfahany) 说：“当你在入睡时被提示梦到一个主题时，你可以获得梦境体验，以后可以将其用于这些创造性任务。”

收到这种被称为“有针对性的梦想孵化”的提示的人比在没有特定提示的情况下打盹的人或保持清醒的人产生更多有创意的故事。研究人员说，研究结果表明，在这种做梦状态下，大脑会在不同的概念之间建立更广泛的联系，从而提高创造力。

麻省理工学院媒体实验室的博士后、该研究的主要作者 Adam Haar Horowitz 说：“如果你进入这种大脑状态，你在清醒的生活中就会更有创造力。”该研究今天发表在《科学报告》上。

哈佛医学院精神病学教授 Robert Stickgold 和麻省理工学院媒体实验室教授 Pattie Maes 是领导这项研究的主要研究人员。Maes 研究小组的前麻省理工学院研究生 Tomás Vega Gálvez 也是一位作者。

创意洞察力

多年来，轶事证据表明，睡眠的最早阶段，也称为 N1 或催眠，是孕育创意的沃土。托马斯·爱迪生等人经常利用这种状态。在遇到棘手的问题时，他会拿着一个金属球坐下来小睡。就在他睡着的时候，球会从他手里掉下来把他吵醒，而当他醒来的时候，他的脑海里往往会有新的解决办法。

2021 年，巴黎大脑研究所的一项研究提供了实验证据，证明入睡有助于产生这种创造性的洞察力。在那项研究中，短暂陷入 N1 的参与者更有可能成功地找到解决与数字相关任务的简单方法。

麻省理工学院的团队想看看他们是否可以将这一发现扩展到更常与创造力相关的领域，例如讲故事。他们还想探索他们是否可以引导人们梦想的内容，以及这些引导内容如何影响创作过程。

“我们小组的目标之一是让人们更深入地了解他们的大脑是如何工作的，以及他们的认知状态是什么以及他们如何能够影响它，”梅斯说。

为此，霍洛维茨与麻省理工学院媒体实验室的一群同学合作开发了一种名为Dormio的设备，该设备可用于有针对性的梦想孵化。该设备包括一个手套，可以测量三种睡眠生理指标——肌肉张力、心率和皮肤电导的变化——并将它们传送到智能手机或笔记本电脑应用程序。

当戴上手套的人进入 N1 状态时，该应用程序会提示他们梦到一个特定的主题。几分钟后，当佩戴者开始进入下一阶段的睡眠时，应用程序将他们叫醒，要求他们报告自己梦到了什么，并记录下他们的反应。

“在那个设备之前，没有因果研究可以让人们将梦引导到某些主题，然后观察睡眠后的行为，”Esfahany 说，他主修计算和认知，这是一个由麻省理工学院大脑和认知系联合提供的项目科学与电气工程和计算机科学。

梦想孵化

研究人员首先在2020 年的一篇论文中展示了他们可以使用 Dormio 设备进行有针对性的梦想孵化。在他们的新研究中，他们使用这种方法来探索做梦，尤其是有针对性的做梦如何影响创造力。

在这项研究中，研究人员将 49 名参与者分成四组。一组人有 45 分钟的小睡时间，而 Dormio 设备会提示他们梦见一棵树，然后记录下他们对梦境的描述。每次报告一个梦，都会鼓励佩戴者重新入睡，并再次提示梦见一棵树。

另一组的参与者使用该设备小睡，但只被指示观察他们的想法。在 45 分钟的时间里，另外两组人保持清醒：其中一组收到思考树木的提示，而另一组则被告知观察他们的想法。

在小睡或清醒 45 分钟后，受试者被要求执行三项任务，这些任务之前已确定与创造力相关。首先是讲故事任务，参与者被要求写一个有创意的故事，包括“树”这个词。

被要求梦见树木的研究参与者编出了最有创意的故事，这是由阅读故事的人类评分者评估的，他们不知道每个组中有哪些参与者。此外，与在整个实验过程中保持清醒的人相比，小睡但没有得到特定提示的人也表现出更多的创造力。

被告知梦见树木的人在另外两项与创造力相关的指标上也得分最高，这两项指标被称为发散思维任务。在一项任务中，参与者被要求列出他们能想到的关于一棵树的尽可能多的创造性用途。在第二组中，人们得到了一份名词列表，并要求他们用每个人想到的第一个动词来回答。

当研究人员分析所有这三项任务时，有目标孵化小睡的参与者比没有目标孵化小睡的参与者的创造力高出 43%，比没有孵化保持清醒的参与者高出 78%。

研究人员还发现，在被告知会梦见树木的人群中，那些梦见树木次数较多的人在故事中也表现出更多的创造力。这些人还在他们的故事中融入了很多梦境内容。

“这些证据表明，不仅仅是处于 N1 睡眠状态会让人们更有创造力。人们更有创造力，因为他们也在利用在睡眠状态下发生的梦想，”Esfahany 说。

驾驭思想

研究人员还发现，午睡的人在另一项与创造力相关的指标上表现最好，即语义距离。语义距离是衡量两个词或概念在其含义上相距多远的量度。例如，妈妈和爸爸会离得更近，而妈妈和青蛙会离得更远。

在动词生成和替代使用任务中，研究人员发现，与那些保持清醒的人相比，午睡的人产生的单词组合具有更大的语义距离。这支持了这样一种理论，即在睡眠开始期间，大脑将清醒时可能无法连接的概念汇集在一起​​。

Esfahany 说：“如果我们在那段时间引导你的思考，那么寻找更远概念的机会也会得到引导。” “如果我们引导你梦见一棵树，你最终会对树木产生更广泛的联想，然后所有这些都可以体现在你的创造性反应中。”

研究人员强调，有针对性的梦想孵化不需要 Dormio 设备；它可以用任何可以跟踪睡眠并播放和录制声音的设备来完成。他们还创建了一个更简单的协议版本，它使用计时器而不是跟踪睡眠状态，并且任何想使用它的人都可以在线使用。

“这确实是我们很多工作的目标：为人们提供更多工具来学习如何驾驭自己的思想，”梅斯说。

研究人员现在正在探索他们是否可以将他们的梦想孵化方案扩展到后期睡眠阶段，例如 REM。他们还在研究使该协议更易于执行并将其扩展到其他领域，例如帮助治疗与噩梦相关的痛苦。

该研究由麻省理工学院媒体实验室和美国国立卫生研究院的财团资助。最初开发 Dormio 设备的团队包括 Vega Gálvez、Ishaan Grover、Pedro Reynolds-Cuéllar、Oscar Rosello、Abhinandan Jain、Eyal Perry、Matthew Ha 和 Christina Chen。